Überall fehlt das Geld: Landauf landab mühen sich Städte und Gemeinden, Einnahmen und Ausgaben in die Waage zu bringen. Und wenn das endlich halbwegs gelungen ist, flattert auch noch die Rechnung für die Kreisumlage in die Rathäuser: Satte 338,42 Millionen Euro sammelt der Kreis Wesel dort in diesem Jahr ein. Mancher vor Ort fühlt sich als Melkkuh des Kreises. Und liegt damit grundfalsch - denn das Geld ist für die Menschen in den Städten und Gemeinden nicht verloren. Ganz im Gegenteil: Es wird verantwortungsvoll für die Menschen  in den Kommunen eingesetzt.

Die Kreisumlage ist eine finanzielle Abgabe, die die kreisangehörigen Städte und Gemeinden an ihren Landkreis zahlen müssen. Sie wird erhoben, weil Landkreise neben den eigenen gesetzlich geregelten Zuständigkeiten auch zahlreiche öffentliche Aufgaben übernehmen, die einzelne Städte und Gemeinden nicht allein oder nur mit erheblichem Aufwand erfüllen könnten. Aufgaben, die für das tägliche Leben der Menschen unverzichtbar sind und die soziale Leistungen, Bildung, Rettungsdienst, Infrastruktur und öffentliche Verwaltung sichern.

Es geht um Bereiche, die per Gesetz in die Zuständigkeit des Kreises gegeben sind. Etwa die Unterstützung von Menschen mit Behinderungen, Kinder- und Jugendhilfe, Sozialleistungen sowie Kosten der Unterkunft; Finanzierung und Unterhaltung von Berufskollegs, Förderschulen und weiteren kreiseigenen Schulen; Organisation und Finanzierung des Rettungsdienstes, des Bevölkerungsschutzes und weiterer Aufgaben des öffentlichen Gesundheitswesens; Unterhaltung und Ausbau von Kreisstraßen sowie weitere Aufgaben der Verkehrsinfrastruktur; Finanzierung von Aufgaben der Kreisverwaltung, beispielsweise (für einige Kommunen) Jugendamt und Ausländerbehörde, Veterinärwesen, Straßenverkehrsamt, Zulassungsstelle und Katastrophenschutz; Maßnahmen zum Schutz der Natur, zur Landschaftspflege und weitere Umweltaufgaben.
Denn viele öffentliche Aufgaben können auf Kreisebene wirtschaftlicher und effizienter organisiert werden, als wenn jede Stadt oder Gemeinde diese allein übernehmen müsste. Die Kreisumlage ermöglicht eine gemeinsame Finanzierung und sichert damit wichtige Leistungen für die gesamte Region.

Ein großer Teil der Kreisumlage wird übrigens gleich weitergereicht an einen der wichtigen „Umlageverbände“. Dahin, wo Aufgaben für die ganze Region gesteuert und erledigt werden. Also auch für den Kreis Wesel und die Menschen, die dort leben. Die mit 164,8 Millionen Euro dickste Überweisung geht nach Köln an den Landschaftsverband Rheinland (LVR), der sich beispielsweise um Soziale Aufgaben, Behinderten- und Jugendhilfe und Gesundheitsangelegenheiten kümmert; um die Pflege und Entwicklung der Kulturlandschaft im Rheinland; er ist auch Träger von Museen und Gedenkstätten, beispielsweise des Archäologischen Parks und des Römermuseums Xanten.

So groß die Aufgabenfülle auch ist, die aus der Kreisumlage erledigt wird – sie stellt für die  Städte und Gemeinden auch eine erhebliche finanzielle Belastung dar. Sie müssen einen Teil ihrer finanziellen Mittel an den Landkreis abführen. Dadurch verringert sich ihr eigener finanzieller Spielraum für Aufgaben wie Straßenunterhaltung, Kindergärten, Sportstätten und kommunale Einrichtungen. Deshalb ist es wichtig, dass der Landkreis seine Arbeit kostenbewusst organisiert, seinen Finanzbedarf und die Leistungsfähigkeit seiner Städte und Gemeinden sorgfältig gegeneinander abwägt.

Dabei wird die Umlage natürlich nicht willkürlich festgesetzt. Ihre Höhe wird vom Landkreis im Rahmen seiner Haushaltsplanung festgelegt. Ihre Berechnung orientiert sich grundsätzlich an der finanziellen Steuerkraft der Städte und Gemeinden sowie an den geltenden gesetzlichen Regelungen. Sie wird so gestaltet, dass auch die Kommunen handlungsfähig bleiben und ihre eigenen Aufgaben erfüllen können.

Wie gut das im Kreis Wesel gelang, zeigt ein Blick auf die Entwicklung der Hebesätze in den vergangenen Jahren: 2011, kurz vor dem Ende der SPD-bestimmten Mehrheitspolitik im Kreistag, hatte der Hebesatz mit 45,7 Prozentpunkten noch viel höher als heute gelegen. 2015 waren es immerhin noch 41,8 Prozentpunkte – allerdings hatte der Kreis da alle Rücklagen ausgegeben. Dann, unter den neuen politischen Vorzeichen, wendete sich Blatt zum Besseren: Die nun CDU-geführte Kreistagsmehrheit schaffte es durch ihre verantwortungsbewusste Finanzpolitik mit Augenmaß, Disziplin und sozialer Abfederung die Kreisumlage kontinuierlich zu senken bis auf 36,4 Prozentpunkte im Haushaltsjahr 2026. Und das trotz neuer Aufgaben und Ausgaben etwa im sozialen Bereich. Auch eine Bezuschussung von Vereinen und Verbänden blieb und bleibt möglich.